耳のトリセツ「軽度難聴・突発性難聴」改訂版（あしたが変わるトリセツショー）
自分では「聞こえている」と思っていても、実際には難聴が始まっているケースは少なくありません。日常生活に大きな支障がないために放置されがちな「軽度難聴」ですが、実は認知症やうつ病のリスクを高める要因となることが近年の研究で明らかになっています。本ページでは、聴力を守るための仕組みや、日常生活で気をつけるべきポイントについて詳しく解説します。
日常生活で気づきにくい軽度難聴の特徴
自分は十分に聞こえているという思い込みから、難聴を放置してしまう人が多いことを専門家は危惧しています。ある実験では、「聴力に自信がある」と回答した40代から60代の男女のうち、約3割が難聴という結果が出ました。
これらの人々に共通していたのは、静かな場所での日常会話には困らないものの、雑音の中では言葉が聞き取りづらくなるという特徴です。居酒屋や人混みなど、周囲が騒がしい環境で聞き取り能力が低下するのが軽度難聴の代表的なサインです。
難聴の放置が招く認知症とうつのリスク
「少し聞こえづらいだけだから大丈夫」と放置するのは危険です。難聴を放置すると、認知症の発症リスクが2倍以上に高まるという研究結果があります。症状が進行するほどそのリスクはさらに上昇します。
聞こえづらさをきっかけに他人との会話が億劫になり、外出や交流の機会が減ることで、脳の活性化が鈍ることが原因の一つと考えられています。また、無理に聞き取ろうと脳を酷使することで、記憶力の低下や慢性的な疲労感につながるほか、うつ病や筋力低下のリスクも指摘されています。
聴力を守る鍵となる有毛細胞の役割
私たちの聴力を支えているのは、耳の奥にある「蝸牛（かぎゅう）」という器官の中に並ぶ有毛細胞です。これは片耳に約1万2,000個存在する、非常に繊細な細胞です。音の振動を脳へ伝える重要な役割を担っていますが、大きな音に長時間さらされると、この細胞がダメージを受けて死滅してしまいます。
一度死んでしまった有毛細胞は、残念ながら再生することはありません。加齢や生活習慣、喫煙による血流悪化なども影響しますが、最大の原因は大きな騒音です。日頃から耳に負担をかけない「音との付き合い方」が、聴力を長く保つための秘訣となります。
耳への負担を計算する音と時間のチェック表
WHO（世界保健機関）の推奨基準に基づき、音の大きさと「耳への負担」をまとめた目安を紹介します。音量が大きいほど、リスクを避けるために聞く時間を短くする必要があります。
| 1日あたりの許容目安 | 音の大きさ（dB） | 該当する環境の例 |
|---|---|---|
| 2秒 | 120 | 飛行機のエンジン音付近 |
| 21秒 | 110 | 自動車のクラクション（間近） |
| 2分50秒 | 100 | ガード下の騒音 |
| 10分40秒 | 95 | カラオケ、DJイベント |
| 1時間47分 | 85 | 地下鉄の車内、パチンコ店 |
| 5時間43分 | 80 | 掃除機、ドライヤー |
| リスクなし | 70以下 | 日常会話、商店街、シャワー |
※イヤホンで音楽を聴く際、周囲の騒音に合わせて音量を上げると、知らないうちに80〜90デシベル以上の大音量になっていることがあるため注意が必要です。
補聴器を正しく活用するための3つのステップ
補聴器は単に音を大きくするだけの道具ではありません。本来の性能を発揮するためには、専門家による適切な調整が不可欠です。自分に合った補聴器を手に入れるためには、以下の手順を推奨します。
-
補聴器相談医への受診
耳鼻咽喉科の補聴器相談医に、現在の聴力状態や補聴器の必要性について相談します。 -
認定補聴器技能者のいる店を選択
医師から紹介を受けた、専門知識を持つ認定補聴器技能者が在籍する専門店を訪れます。 -
約3か月間の定期的な調整
脳が新しい音に慣れるまでには時間がかかります。約3か月を目安に、通院と調整を繰り返して自分専用に仕上げます。
補聴器を適切に使用することで、認知症リスクを約2割軽減し、うつのリスクを約1割減らす効果があるという報告もあります。聞こえの改善は、生活の質を大きく向上させます。
聴力に問題がなくても聞き取りにくい聞き取り困難症（LiD/APD）
一般的な聴力検査では異常が見つからないにも関わらず、雑踏の中などで言葉がうまく理解できない症状を聞き取り困難症（LiD）または聴覚情報処理障害（APD）と呼びます。これは耳の機能ではなく、脳で音を言葉として処理する過程に困難が生じるものです。
現在、根本的な治療法は確立されていませんが、以下の対策を組み合わせることで日常生活の負担を軽減できます。
- ノイズキャンセリング機能付きイヤホンや耳栓を利用し、不要な雑音をカットする。
- 補聴器や補聴援助システム（ロジャーなど）を活用して、特定の声を強調する。
- 字幕表示やリアルタイム文字起こしアプリを活用して視覚情報を補う。
イヤホン・ヘッドホン難聴を防ぐ60・60メソッド
若年層を中心に増えているイヤホン・ヘッドホン難聴を防ぐために、専門家は60・60メソッドを推奨しています。これは、有毛細胞へのダメージを最小限に抑えるための具体的なルールです。
- 音量は最大音量の60%以下に設定する。
- 1時間（60分）連続で使用したら、10分間は耳を休める。
また、ノイズキャンセリング機能を活用することで、周囲の騒音に負けないよう音量を上げすぎるのを防ぐことができます。
早期対応が明暗を分ける突発性難聴
ある日突然、片方の耳（稀に両耳）が聞こえなくなるのが突発性難聴です。年間約7万人が発症するとされており、40代から60代の働き盛りに多く見られます。原因は完全には解明されていませんが、ストレスや疲労、睡眠不足、血流障害などが関与していると考えられています。
この病気で最も重要なのは、発症からすぐに治療を開始することです。目安として2週間以内、できれば48時間以内に適切な治療を受けることで、完治や改善の可能性が高まります。耳の詰まった感じや、耳鳴り、めまいを伴う違和感があれば、迷わずすぐに耳鼻咽喉科を受診してください。
当院での治療
当院では難聴に対してAWG療法（自費）を行っています。
