家族やパートナーからいびきの大きさを指摘されたことはありませんか？いびきは単なる騒音ではなく、背景に深刻な病気が隠れている可能性があります。正しく原因を理解し、適切な対策を講じることが健康維持への第一歩です。

放置は禁物！いびきの原因と睡眠時無呼吸症の基礎知識

いびきが発生するメカニズム

いびきが生じる主な原因は、睡眠中に「舌」や「口蓋垂（のどちんこ）」が重力や筋肉の緩みで下がり、気道を狭くすることにあります。狭くなった通路を空気が通る際、喉の周囲の柔らかい組織が振動し、その音が口の中で響くことで大きないびきとなります。特にお酒を飲んだ後や疲労が溜まっている時は、筋肉が通常より緩みやすくなるため、いびきをかきやすくなります。

閉塞性睡眠時無呼吸症（OSA）とは

いびきの影に隠れて見過ごされがちなのが、閉塞性睡眠時無呼吸症です。これは、狭くなった気道が完全に、あるいは部分的に塞がってしまうことで、睡眠中に何度も呼吸が止まってしまう病気です。日本国内では推定2,200万人の患者がいるとされていますが、実際に治療を受けているのはわずか80万人程度。実に9割以上の人が治療を受けずに見過ごしているのが現状です。

AHI（無呼吸低呼吸指数）による重症度判定

睡眠中の呼吸状態を示す指標として、1時間あたりの無呼吸と低呼吸の合計回数を示すAHIがあります。専門機関での検査により、以下の基準で診断が行われます。

AHI数値（1時間あたり）	重症度判定
30以上	重症
15以上30未満	中等症
5以上15未満	軽症

※AHIが5以上で、いびきなどの症状がある場合に睡眠時無呼吸症と診断されます。中等症以上は治療が必要とされています。

命のリスクも？睡眠時無呼吸症が引き起こす合併症

酸素不足が体に与える深刻な影響

重症の睡眠時無呼吸症では、血中の酸素飽和度が時に50%程度まで低下することがあります。これはエベレストの頂上にいる状態に匹敵する過酷なレベルです。脳や体への酸素供給が不足すると、不足分を補うために心拍数や血圧が上昇し、心臓や血管に極めて大きな負担をかけます。

未治療の場合の生存率低下

睡眠時無呼吸症を治療せずに放置すると、以下のような重大な疾患を引き起こすリスクが高まります。

• 高血圧・心筋梗塞・脳卒中：血管への過度な負担が原因となります。
• 糖尿病：慢性的な酸素不足がすい臓の機能に影響を与えます。
• 認知機能の低下：脳細胞へのダメージが蓄積します。

米国の調査では、未治療の重症患者は、健康な人に比べて18年後の死亡率が明らかに高いという結果も報告されています。早めの診断と治療が、寿命を左右すると言っても過言ではありません。

5秒でできる！睡眠時無呼吸症のリスクチェック

口蓋垂（のどちんこ）の見え方による判定

まずは鏡の前で、声を出さずに口を大きく開き、舌を全力で出してみてください。その時の口蓋垂の状態から、気道の狭さを推測できます。

判定区分	口蓋垂の状態
Class I	口蓋垂が全部見える
Class II	先端以外は見える
Class III	根元がかろうじて見える
Class IV	全く見えない

日常的にいびきをかき、判定がClass IIIまたはClass IVに該当する方は、睡眠時無呼吸症のリスクが高いと言えます。

なぜ無呼吸になるのか？2つの主な原因

1. 肥満：舌の根元には脂肪がつきやすく、肥満の方は寝ている時に舌で気道が圧迫されやすくなります。
2. あごが小さい：日本人に非常に多い原因です。あごが小さいと口の中が狭いため、舌が収まりきらずに喉の奥へ落ち込みやすくなります。

※日本人の患者の4割以上は肥満が原因ではないと言われており、痩せているからといって安心はできません。

あごの小ささをセルフチェックする手順

自分のあごが小さいかどうかは、以下の手順で簡単に確認できます。

専門医による治療と家庭でできる対策

睡眠時無呼吸症リスクチェックシート

以下の項目に心当たりがある場合は、専門医への相談を推奨します。

• 日常的にいびきをかいている
• 口蓋垂の見え方が「Class III」または「Class IV」である
• BMIが25以上、またはあごのチェックで下あごが直線につかない
• 起床時に口が渇いている、または熟睡感がない

専門医は「日本睡眠学会」や「日本睡眠歯科学会」のホームページから探すことが可能です。適切な治療により、睡眠の質は劇的に改善します。

医療機関で行われる主な治療法

治療法	内容と適応
マウスピース	下あごを前方に固定することで舌の沈下を防ぎます。主に軽症〜中等症の方が対象で、保険適用も可能です。
CPAP（シーパップ）	鼻から空気を送り込み、気道を広げた状態を保ちます。中等症〜重症の方に非常に効果的です。

自宅でできる簡単セルフケア

軽度のいびき対策として、今日から実践できるケア方法です。

• 横向き寝：重力による舌の落ち込みを防ぐため、抱き枕などを利用して横向きに寝る習慣をつけましょう。
• スニッフィングポジション：首の下にタオルを敷き、鼻が少し上を向くように調整することで、空気が通りやすくなります。

当院での治療

当院では睡眠時無呼吸症に対して、AWG療法（自費）を行っています。

AWG療法