末梢動脈疾患（PAD）とは、足の血管に動脈硬化が起こり、血管が狭くなったり詰まったりする病気です。足の痛みやしびれを「加齢のせい」と放置していると、それは全身の血管で動脈硬化が進行しているサインかもしれません。動脈硬化は胸部から頭部を経て下方に進行するため、足に症状が現れるのは重症度が高い証拠ともいえます。早期発見に役立つABI検査や重症度の分類、改善のための運動療法や最新の治療法について解説します。

足のしびれや痛みは全身の血管からの警告

「歩く」という日常動作の中に、命に関わる重大な予兆が隠れていることがあります。「少し歩くと足が痛くなり、しばらく休むと再び歩けるようになる」といった症状に心当たりはないでしょうか。これらは単なる筋力低下や腰痛ではなく、全身の動脈硬化が進み血管が詰まる末梢動脈疾患（PAD）の可能性があります。この病気を放置すると、足の切断や数年以内の死亡リスクを高める恐れがあります。

しかし、早期に発見して適切な対策を講じれば、進行を食い止めて健康な歩行を取り戻すことが可能です。PADの正体とその見極め方、自分で取り組める改善法を確認しましょう。

放置厳禁とされるPADの生存率

PADを発症した方の5〜10年後の生存率は、健康な方と比較して大幅に低下することが分かっています。統計によれば、中等度のPADで10年後の生存率は5割以下、さらに重症化すると5年後の生存率が5割、10年後にはわずか1割程度という厳しい報告もあります。足に症状が出ているということは、心臓や脳の重要な血管でも動脈硬化が進んでいる可能性が高いためです。足のトラブルは、いわば「全身の血管が危機的な状況にある」という体からの警告なのです。

末梢動脈疾患が発生するメカニズム

心臓から遠い部位の動脈を末梢動脈と呼びますが、PADの主な原因は血管の老化現象である動脈硬化です。血管の壁にコレステロールなどが蓄積してプラークができると、通り道が狭まり血流が滞ります。傷ついた血管を修復しようと血小板が集まることでさらに閉塞が進み、下流にある足の筋肉へ酸素や栄養が届かなくなります。この筋肉の酸素不足こそが、歩行時のしびれや痛みの原因です。

動脈硬化は一般的に体の中心部から末梢へと進行するため、足に症状が現れた段階では全身の血管で病変が進んでいると考えられます。

症状の重さによるPADの4段階分類

PADは症状の進行度によって、大きく4つの段階に分類されます。自分の状態がどこに該当するかを把握することが、早期発見の第一歩です。

進行度	症状の特徴
Ⅰ度（軽度）	足のしびれや冷えを感じる状態。無症状の場合も多く、見過ごされやすい。
Ⅱ度（中等度）	間欠性跛行（かんけつせいはこう）が現れる。歩くと痛み、休むと回復するのが特徴。
Ⅲ度（重度）	安静にしていても足が痛み、強い冷えや血色の悪さが目立つ。
Ⅳ度（最重度）	足の皮膚が潰瘍（かいよう）化したり、組織が死んで黒くなる壊死の状態。

早期発見のためのセルフチェックと検査

早期発見のために、まずは左右の足の状態を比較してみてください。「片方の足だけが冷たい」「足の甲やくるぶしの脈が触れにくい」といった場合はPADの疑いがあります。PADによる痛みは、神経痛のようなビリビリ感よりも、足が重だるくベルトで締め付けられるような感覚に近いのが特徴です。

医療機関では、腕と足首の血圧を比較するABI検査が行われます。正常であれば足首の血圧が高くなり数値は1.0以上となりますが、数値が0.9以下の場合はPADの可能性が高まります。健康診断のオプションなどで積極的に受診することをお勧めします。

脊柱管狭窄症との見分け方

歩行時に足が痛む病気として、PADと混同されやすいのが脊柱管狭窄症です。どちらも「休むとまた歩ける」という特徴がありますが、以下の違いで見分けることができます。

項目	末梢動脈疾患（PAD）	脊柱管狭窄症
主な原因	血管の閉塞（酸素不足）	腰の神経の圧迫
痛む場所	ふくらはぎ中心	腰、お尻、太ももなど広範囲
回復する姿勢	立ち止まるだけで改善する	前かがみや椅子に座る必要がある

自覚症状が乏しい方の注意点

高齢者や糖尿病の方、人工透析を受けている方は、神経障害などの影響で「歩行時の痛み」という初期サインに気づかないことがあります。こうした方は、ある日突然足の指が黒ずむなどの重症化した状態で発見されるリスクがあります。毎日の入浴時に「足の傷」「爪の変色」「腫れ」がないか観察する習慣をつけましょう。靴ずれや深爪といった小さな傷から壊死が一気に進むこともあるため、異変を感じたらすぐに専門医へ相談してください。

重症化した場合の治療選択肢

血流が著しく低下している場合は、以下の外科的治療が検討されます。

血管内治療（カテーテル治療）

細い管（カテーテル）を血管内に通し、内側からバルーンで膨らませたり、ステントを留置して血流を再開させる方法です。体への負担が少なく回復が早いのがメリットです。

バイパス手術

血管の閉塞が広範囲な場合に行われます。自身の健康な血管や人工血管を使用して、詰まった部分を迂回する新しい道を作る手術です。患者さんの全身状態を考慮して最適な手法が選ばれます。

血管を育てる運動療法：痛くなる手前で休むウォーキング

早期のPADであれば、運動によって症状を改善できます。あえて歩くことで酸素不足の筋肉から「血液が必要だ」という信号が出され、詰まった血管の代わりに側副血行路という新しい血管が育ちます。これを自分の力でバイパスを作る運動療法と呼びます。

生活習慣の見直しと薬物療法

運動療法と並行して、根本的な原因である動脈硬化の対策が不可欠です。まず、血管を急激に老化させる喫煙は必ずやめてください。また、血圧や血糖値、コレステロールの値を厳格に管理する必要があります。治療では、血液をサラサラにする抗血小板薬や、血管の状態を安定させるスタチンなどが処方されます。これらは足の症状改善だけでなく、心筋梗塞や脳梗塞の予防においても極めて重要な役割を果たします。

専門家からのメッセージ

末梢動脈疾患（PAD）は、単なる足の病気ではなく命を守るためのシグナルです。「年だから仕方ない」と諦めるのではなく、適切な検査と治療を受けましょう。早期に対応することは、いつまでも自分の足で歩き続け、そして大切な命を守ることに直結するのです。

当院での治療

当院では動脈疾患に対してAWG療法（自費）を行っています。

AWG療法