突然の激しい恐怖心や息苦しさなどの発作を繰り返し、日常生活に支障をきたす「パニック症」。この病気は、自分の体内の感覚に過度な注意を向けすぎる傾向を修正していくことが回復への重要な鍵となります。適切な治療を受けることで、心身のバランスを整えることが可能です。

パニック症（パニック障害）とはどのような病気か

「メンタルの不調」には、心だけでなく体にも症状が現れるタイプがあります。その代表的なものがパニック症（パニック障害）です。パニック症を発症すると、突然の恐怖や強い不快感に襲われるパニック発作を経験します。

発作後には「また起きるのではないか」という不安や、特定の行動を制限する回避行動が現れ、ふだん通りの生活が困難になることも少なくありません。日本では毎年、約200人に1人がこの病気になると推定されており、決して珍しい病気ではないことを知っておいてください。

パニック発作の13の症状と診断の基準

パニック発作には、身体的および精神的な症状が含まれます。具体的には以下の13の症状が挙げられ、そのうち4つ以上が同時に出現した場合にパニック発作と定義されます。また、この発作を2回以上経験していることが、診断の前提となります。

• 動悸（どうき）
• 冷や汗
• ふるえ
• 息切れ
• 窒息しそうな息苦しさ
• 胸の不快感
• 吐き気
• めまいやふらつき
• 悪寒やのぼせ
• しびれ
• 現実感のなさ
• 「気が変になるかもしれない」という恐怖
• 「死んでしまうかもしれない」という恐怖

パニック発作は数分以内にピークに達しますが、通常は数分から数十分程度でおさまります。心臓発作のように感じられることもありますが、発作そのものが原因で命を落とすことはありません。

予期不安と回避行動による日常生活への支障

発作を経験したあとに生じる「また同じような発作が起こるのではないか」という絶え間ない不安を予期不安と呼びます。この不安に伴い、「以前発作が起きた場所」や「すぐに逃げられない状況」を避ける回避行動が始まります。

これらの状態が1か月以上続き、自力でのコントロールが困難で日常生活に支障が出ている場合、パニック症と診断される基準となります。

特定の状況を恐れる広場恐怖

パニック症の方に多く見られるのが、広場恐怖と呼ばれる症状です。これは、特定の場所や状況に対して強い不安を感じることを指します。

例えば、電車やバスなどの公共交通機関、映画館、美容室、人混み、渋滞などが挙げられます。これらの場所に共通するのは「すぐに逃げられない」あるいは「助けを求められない」という不安です。このため、一人での外出が困難になり、付き添いが必要になるなど、行動範囲が極端に狭まってしまうことがあります。

脳内のアラームシステムの誤作動が原因

パニック症は、脳内の「アラームシステム」にシステムエラーが生じている状態と考えられています。脳の奥にある扁桃体（へんとうたい）が過敏になり、危険がない場面でも警告を鳴らしてしまうのです。

部位・物質名	パニック症における状態
扁桃体	脳内のアラーム。過敏になり、些細な刺激や理由のない場面でも強い不安を発生させる。
前頭前野	脳の司令塔。本来は不安を抑えるブレーキ役だが、パニック症では機能が低下しがちになる。
セロトニン	感情を安定させる神経伝達物質。この物質のバランスが乱れることで、脳の誤作動が起きやすくなる。

パニック症の主な治療法

治療は主に薬物療法と認知行動療法の二本柱で行われます。これらを適切に組み合わせることで、脳のシステムエラーを修正していきます。

薬物療法による症状の安定

治療の第一選択として、セロトニンの働きを調整する抗うつ薬「SSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）」が推奨されます。効果が出るまで2～4週間かかりますが、継続的な服用で症状を安定させます。即効性が必要な場合は、一時的に「ベンゾジアゼピン系抗不安薬」が使われますが、依存性の副作用を考慮し、短期間の使用に留めるのが一般的です。

認知行動療法による考え方の修正

自分の「考え方の癖（認知のゆがみ）」に気づき、段階的に修正していく方法です。まずは、パニックの悪循環（身体症状を大惨事の前触れだと誤認すること）を正しく理解し、動悸やめまいなどの「内部感覚」に過度な注意を向けない練習を行います。あえて軽い動悸を経験する「内部感覚曝露」などを通じ、症状は自然に回復することを学習します。

不安曝露階層表を活用した実践的なステップ

苦手な状況に少しずつ慣れていくために、以下の手順で課題に取り組みます。

パニック発作への対処法：15分間のルール

訓練中に発作が起きそうになっても、15分程度はその場に留まることが重要です。パニック発作の波は、15分ほど経過すれば自然に落ち着いていきます。逃げずに留まることで、「死ぬような危険はない」「逃げなくてもおさまる」という新しい情報が脳に上書きされ、症状の改善が加速します。

専門家からのメッセージ

パニック症は突然の発症により、これまでの生活スタイルが激変してしまうこともある病気です。しかし、適切な治療によって克服可能です。動悸や息苦しさの背景には、メンタルの不調が隠れているかもしれないことを理解し、早めに専門機関へ相談してください。

当院での治療

当院ではパニック症（パニック障害）に対してAWG療法（自費）を行っています。

AWG療法