緑内障は、見る能力が徐々に衰えていき、放置すると最悪の場合、失明に至る恐れがある病気です。自覚症状がほとんどなく、早期発見が非常に難しい一方で、40歳以上では20人に1人が発症すると言われるほど、誰にとっても身近な疾患です。

緑内障の基礎知識と白内障との違い

名前の似ている病気に「白内障」がありますが、これらは全く別の病気です。それぞれの違いを正しく理解しておきましょう。

病名	主な原因と症状	治療の可否
緑内障	視神経がダメージを受け、視野が欠けていく。自覚症状が乏しい。	失った視野は戻らないが、進行を遅らせることは可能。
白内障	目の中の水晶体が白く濁り、視界がかすむ。加齢が主な原因。	手術によって視力を回復させることができる。

多くの人が罹患する身近な病気

日本国内の患者数は推定490万人にのぼります。加齢とともに発症率は高まり、年齢別のデータでは以下のような割合で患者が存在していることが分かっています。

40歳以上	20人に1人
70歳以上	10人に1人以上

視野の欠損に気づきにくい理由と脳の補完機能

緑内障の患者のうち、およそ9割が自身の病気に気づいていないと言われています。早期に治療を開始すれば進行を緩やかにできるにもかかわらず、なぜこれほどまでに発見が遅れるのでしょうか。

視力は良くても視野が欠けている可能性

緑内障で衰える能力は「視力」ではなく「視野」です。一般的な視力検査では良好な結果が出る人も多く、視力そのものが維持されているために、病気の進行を見過ごしてしまうケースが後を絶ちません。

脳が見えない部分を補ってしまう

視野が欠けても気づけない最大の理由は、脳の補完機能にあります。私たちの脳は、片方の目の欠損をもう一方の目で補ったり、周囲の情報から「そこにあるはずの景色」を自動的に作り出したりしてしまいます。このため、視野に穴が空いていることに気づかず、日常生活を過ごしてしまうのです。

脳の補完を体感するテスト

誰の目にも存在する「盲点」を利用して、脳が情報を補っている様子を確認してみましょう。

緑内障の原因と眼圧の関係

緑内障の進行に深く関わっているのが眼圧です。目の中では「房水」と呼ばれる液体が循環しており、この液体の圧力が視神経に影響を与えます。

眼圧が視神経を圧迫するメカニズム

房水の量が増えすぎて眼圧が高くなると、眼球の奥にある「篩状板（しじょうばん）」という組織に圧力が集中します。ここには100万本もの網膜神経線維が通っていますが、圧迫され続けることで神経が壊れてエネルギーの流れが止まり、結果として視野の欠けが生じるのです。

日本人に多い正常眼圧緑内障

注意が必要なのは、眼圧が基準値内であっても緑内障になる人がいる点です。日本人の緑内障患者の約7割は、眼圧が正常範囲内である「正常眼圧緑内障」だと言われています。これは、個人の神経がもともと圧力に対して弱いことが原因と考えられています。

緑内障の早期発見セルフチェックシート

自覚症状が出るのは、病気が中期以降になってからであることがほとんどです。少しでも早く異常に気づくために、以下のチェックリストを確認してください。

チェック1：緑内障になりやすい人の特徴

以下の項目に当てはまる方は、緑内障のリスクが高い傾向にあります。

• 眼圧が高いと言われたことがある
• 家族に緑内障の人がいる
• 強度の近視である（視力検査の1番上が見えない程度）
• 遠視である（特に70歳以上の女性）

チェック2：日常生活における違和感

視野の欠けが始まっている場合、無意識のうちに以下のような行動や症状が現れることがあります。1つでも該当する場合は、眼科の受診を検討しましょう。

• 左右の目で見える範囲や明るさが違う気がする
• パソコンのマウスポインターを見失うことがある
• テーブルの上の小鉢などに気づかず残してしまう
• 人混みでよく人にぶつかるようになった
• 階段やバスのステップを踏み外しそうになる
• 文章を読み飛ばしてしまい、内容がうまくつながらない
• メガネを新調しても、すぐに合わなくなる気がする

定期的な眼科検診の重要性

緑内障は一度失った視野を取り戻すことができない病気ですが、早期に発見して治療を継続すれば、一生涯にわたって不自由のない視力を維持することが可能です。特に40歳を過ぎたら、年に一度は眼圧検査や眼底検査を含む眼科検診を受けるようにしましょう。

当院での治療

当院では緑内障に対して、AWG療法（自費）を行っています。

AWG療法